泪滴干涸留下的“项链”

在显微镜下，滴落的眼泪也会如食盐水一般，慢慢蒸干后析出氯化钠的晶体。盐分沿着液滴的边缘开始凝结，理论状态下，氯化钠应凝成一个个立方体晶体，但在实际情况中，盐晶体的形态很难预测，它可能凝结出规则的多面体，也可能随心所欲地无规则凝结。镜头下的氯化钠结晶让我们看到了一串由大小不一的立方体、多面体晶体连成的宝石项链，而它的挂坠则是一朵不规则的盐花。

碳酸钙——可以是霜花，可以是珊瑚

盐类世界的奇妙与神秘远超过人们的想象，不但不同种类的盐有着迥异的外观，即便是同一种盐也可能化身为不同的形态。图中展现的就是同为碳酸钙沉积物的两种矿石——霜花状的文石和珊瑚状的方解石。在以蒸发为主要沉积方式的岩洞中，方解石和文石这对碳酸钙双胞胎伴生的现象十分普遍。

地下晶洞，50℃

石膏晶体在大自然中并不算罕见，但墨西哥的奈卡“水晶洞穴”中的晶体柱却令见多识广的地质学家也惊叹不已。这里**的石膏晶体长达11米，截面直径4米，重量超过55吨。究其原因，是因为“水晶洞穴”下面还有一个岩浆洞，在炙热岩浆的烘烤下，“水晶洞穴”中的温度始终在50℃以上，如果不穿戴特制的防护装备，常人在洞中坚持不过10分钟。这种人类难以忍受的极端条件恰恰是石膏晶体生长的“温床”，而且这个地下洞穴在被人发现之前一直是充满水的，在水中结晶的石膏幸运地躲过了外界环境的干扰和破坏，从而茁壮地成长起来。

尼日尔的盐池——晒出不同色彩

在尼日尔的特吉达盐井，工人们把卤水和盐泥一同置入大小不等的晒盐池中，等待烈日将水分蒸发、灼干。泥土中的矿物质成分、水位的深浅以及盐池中嗜盐的细菌及藻类都会影响到盐池的色彩，而一些池中析出的盐壳又使池水表面呈现出精致的纹路和节理。坐在飞机上俯视，大地宛若色彩斑斓的彩妆盒。

摄影/ George Stein/

同心圆——这里曾经是盐湖

在盐类造就的众多自然景观中，盐丘是非常特别的一种。在这里，盐的美丽与壮观含蓄地转向了幕后——干涸的盐湖在地质作用的漫长历史时期内被新的地层所掩埋，藏身地下。由于受到周围地层的挤压与抬升，盐层会不断地向上拱，形成一座“山丘”。这是伊朗西南部的一座盐丘，从空中俯瞰，隆起的盐丘由于受到长年的风化剥蚀，不同时期的地层以最古老的丘顶为圆心，形成的同心圆，宛若古代祭坛的遗址。

摄影/ George Steinme

细菌让湖水粉若桃花

除了变化多样的蓝、绿色之外，盐湖也可以呈现出温暖的色调。在西班牙加那利群岛的兰萨罗特岛上，摄影师从空中拍到了粉色的盐湖和周围的盐田。这里的水中生长有嗜好高盐度环境的盐杆菌，而这些盐杆菌需要通过体内的粉红色素来吸收光能维持生命。随着盐杆菌的不断繁殖，湖水也就变成了粉红色。

摄影/J.D.Dallet

盐湖牛眼模式沉积原理

在盐湖蒸发形成沉积矿床的过程中，有两种比较典型的成矿模式：牛眼式和泪滴式。在缺乏外界河流补给的情况下，随着湖水的蒸发，水中溶解度较低的碳酸盐类**析出，沉积到了湖底。由于湖中不同区域湖水的含盐度比较平均，因此这些沉积物很均匀地分布在湖底各处，于是整个湖底都铺满了一层碳酸盐矿物。由于湖水不断蒸发，湖面范围逐渐向心缩减，之前沉积在湖底边缘地带的碳酸盐矿物就露出了水面，在“瘦身”后的盐湖外围形成了一个包围圈。如果湖水继续蒸发，比碳酸盐溶解度高一些的硫酸盐也会析出，形成石膏（二水合硫酸钙）和芒硝（十水合硫酸钠）等矿物，沉积在湖底的碳酸盐层之上。随着湖面的继续缩小，硫酸盐层的外圈也露出了水面，在碳酸盐圈内部形成了第二道包围圈。此刻的盐湖已经走到了它生命的最后阶段，湖水进一步蒸发后，就会析出常温下溶解度较高的氯化钠，形成第三层包围圈。如果盐湖还未完全干涸，在最内圈会留下含钾、镁盐类浓度较高的卤水。从空中俯瞰，这一环套一环的盐类沉积就像一个巨大的牛眼。我国内蒙古的吉兰泰盐湖就属于典型的牛眼式盐湖沉积模式。

盐湖泪滴模式沉积原理

与牛眼结构相对的一种沉积模式被称为泪滴式，它是在盐湖有一定的外界水源补给的情况下生成的。由于受河流补给的影响，湖水的含盐度并不均匀——盐湖入口处的湖水浓度往往较低，只有溶解度最低的碳酸盐能在这里析出，溶解度较高的氯化钠会在距离补给水源较远的一侧沉积下来，而溶解度最高的钾、镁盐类则会沉积在更远的位置，形成光卤石等矿物，从湖泊入口的方向看去，就像是一颗泪滴。我国青海察尔汗的东达布逊盐湖就属于这种沉积模式。

假如渤海干了

根据这套盐湖沉积模式理论，我们不妨做一个大胆的想象：如果将山东半岛和辽东半岛不留缝隙地衔接起来，渤海将成为一个闭合的咸水湖。假设没有水源的注入补给，咸水湖中的水分逐渐减少，直至被蒸干后，便会留下一处巨型的牛眼结构沉积矿床，那样的话，京津冀辽等地的化工行业至少不用为各种盐的矿物原料发愁了。

吉兰泰盐湖——卤水之蓝

这是内蒙古自治区阿拉善左旗的吉兰泰盐湖，盐度饱和的卤水映着晴空，色彩却比天空更加湛蓝。湖底的起伏和风浪的扰动让水中的盐析出，之后更多的盐分沉淀聚集，形成了曲折蜿蜒、层层叠叠的盐坝，仿佛欧洲巴洛克风格的蕾丝裙摆。

摄影/杨孝